Pe 12 decembrie 1937, canoniera fluvială USS Panay şi trei petroliere Standard Oil evacuau cetăţenii americani prinşi de invazia de la Nanjing de către Japonia.
Acestea au fost atacate de forţele japoneze care s-au remarcat a fi nemiloase. Cu toate astea, SUA şi Japonia nu erau în acel moment într-un război declarat.
Nouă luptători Nakajima au atacat convoiul, trăgând cu mitraliere chiar şi în bărcile sale de salvare, în timp ce trei aeronave japoneze Yokosuka au lansat cel puţin 20 de bombe.
Patru oameni au murit – doi marinari americani, un căpitan de tanc petrolier şi un jurnalist italian.
Peste 40 de militari şi civili au fost răniţi.
Atât de şocant a fost atacul neprovocat, încât mulţi se aşteptau ca Washington să declare război atunci şi acolo.
Dacă ar fi…
